2026년 3월, 제16회를 맞이한 ‘소 에르메스(Saut Hermès)’는 세계 최정상급 기수와 그들의 명마를 그랑 팔레로 맞이해 펼치는 특별한 5성급 승마 대회다. 파리의 심장과도 같은 그랑 팔레 돔 아래 모래 트랙이 펼쳐지며 그 위로 장애물이라고 부르기엔 너무나 감각적이고 아름다운 조형물이 거대하고 눈부신 승마 대회를 위한 공간을 만든다. 평소엔 보기 힘든, 샹젤리제 거리에서 말들이 힘차고 우아하게 워킹하는 모습은 더없이 이국적이고, 파리 전체에 활기를 불어넣는 듯하다. 정상급 기수와 말이 함께하는 역동적인 경기, 창의적인 공간 연출, 관객의 환희가 어우러진 사흘간의 여정은 진정한 축제의 모습을 보여준다. 무결점에 도전하며 장애물을 넘는 점핑 대회가 주인공이긴 하지만, 그랑 팔레의 경기장 주변에는 아이들이 생애 처음 안장을 경험할 수 있는 코너가 마련되고, 다양한 서적을 통해 말에 대한 오마주를 소개하는 서점에서는 말을 더욱 깊이 이해할 수 있는 시간을 선사한다. 말과의 교감에 꼭 필요한 안장 제작은 에르메스의 역사에서 빼놓을 수 없는 부분이다. 장인들의 현장 시연을 통해 정교하고 진지한 제작 과정도 볼 수 있다. 그 밖에 승마를 가상 체험할 수 있는 프로그램, 에르메스의 승마 관련 제품을 만날 수 있는 공간 등을 갖추어 그야말로 개방적이고 살아 숨 쉬는 축제의 현장이라 할 수 있다. 단순한 경기가 아닌 말과 사람, 건축과 역사, 그리고 스포츠와 예술이 함께하는 특별한 시간. 소 에르메스와 사랑에 빠지는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않는다.

에르메스는 브랜드의 뿌리인 승마에 충실하고자 장애물 비월, 종합 마술, 마장 마술이라는 세 가지 올림픽 종목에서 활약하는 전 세계 정상급 선수들과 특별한 관계를 이어나가고 있다. 에르메스의 장인들은 수년에 걸쳐 장비의 품질과 착용감을 개선하며 하우스의 파트너 기수들이 시상대에 오를 수 있도록 지속적으로 지원해왔다. 런던과 파리 올림픽 금메달리스트인 영국인 기수 벤 마허(Ben Maher)는 세계 최고의 기수 중 한 명으로, 2023년 에르메스 파트너 기수 팀에 합류했다. 그는 “에르메스 승마 메티에(métier) 팀의 지원을 받는 것은 큰 행운”이라고 말했다. 거의 매일 다양한 소통을 통해 이어지는 상호 우호적인 이 장기적 동행은 에르메스가 장비의 기술적 완성도와 착용감을 개선하는 데 크게 기여한다. 에르메스 안장은 말과 기수 모두의 신체 치수를 정밀하게 반영해 제작된다. 미세한 혁신까지 최고의 장인 정신으로 완성해내는 승마 메티에 팀은 오늘날의 챔피언과 협업하고 그들의 경험을 중심에 둠으로써, 메티에의 전문성을 최고 수준으로 끌어올리고 있는 것이다. 지난 3월 22일에 마무리된 이번 소 에르메스에서는 세계 랭킹 1위인 스코틀랜드의 기수 스콧 브래시(Scott Brash)가 명마 헬로 차도라 레이디(Hello Chadora Lady)와 함께 호흡을 맞추며, ‘그랑프리 뒤 소 에르메스(Grand Prix du Saut Hermès)’ 정상에 올랐다. 이 경기는 3일간 펼쳐진 최정상급 승마 스포츠의 대미를 장식하는 피날레로, 그야말로 완벽한 경기였고, 승마와 에르메스 역사의 한 페이지를 장식했다. 모두에게 생동감 넘치고 행복했던 경험, 소 에르메스 2026은 그렇게 막을 내렸다.

에르메스에 있어 과거란 곧 1837년 창립 이래 이어져온 에르메스의 유산, 즉 승마에서 비롯된 브랜드의 근간을 의미합니다. 동시에 현재 소 에르메스는 파리 도심 한가운데로 말을 초대하는 행사이기도 합니다. 그랑 팔레는 1900년 파리 만국박람회를 위해 건립되었으며, 이듬해인 1901년부터 다양한 승마 행사를 개최해왔습니다. 당시 건물 지하에는 마구간까지 마련되어 있었습니다. 이러한 역사적 맥락에서 에르메스가 다시금 말을 파리 중심, 그것도 그랑 팔레로 초대한다는 사실은 매우 상징적입니다.

에르메스는 여전히 승마 세계와 깊이 연결되어 있으며, 그 안에서 현대적 의미를 만들어가고 있습니다. 현재 에르메스는 세계 최고 수준의 기수 15명과 파트너십을 맺고 있으며, 그중 일부가 이번 대회에 참가했습니다. 소 에르메스는 최고 등급인 5성급 국제 승마 대회로, 전 세계 최고의 기수가 한자리에 모입니다. 따라서 첫 번째로 전달하고 싶은 메시지는 말과 승마가 에르메스에 있어 실질적이고도 중요한 스포츠적 가치로 존재한다는 점입니다. 한편으로 소 에르메스는 약 1만7천 명의 관람객이 함께하는 대규모 행사이기도 합니다. 말과 가까이 교감하고 승마라는 스포츠를 접하는 것은 물론, 그 이상의 다양한 경험을 할 수 있습니다. 에르메스의 세계를 전반적으로 경험할 수 있는, 즐겁고도 특별한 하루가 되기를 기대합니다.

에르메스 안장은 오랜 시간 ‘밀착감(close contact)’이라는 철학을 바탕으로 발전해왔습니다. 기수와 말의 거리를 최대한 좁혀, 두 존재가 하나처럼 움직일 수 있도록 하는 것이 핵심입니다. 개인적으로 저는 안장을 움직이는 2개의 몸, 즉 말과 기수를 잇는 연결선이라고 표현하곤 합니다. 안장 제작에는 여러 단계가 있습니다. 첫째로 기억해야 할 중요한 점은 에르메스 안장은 대부분 기수와 말을 위해 맞춤 제작한다는 것입니다. 전 세계 여러 지역에 있는 안장 전문가가 고객을 직접 찾아가 안장을 경험하게 하고, 필요한 치수를 세밀하게 측정하는 등의 서비스를 제공합니다. 이후 하나의 안장은 단 한 명의 장인이 처음부터 끝까지 책임지고 제작합니다. 장인들은 모든 안장 모델을 숙지하고 있으며, 각각의 기수와 말의 특성에 맞춰 정교하게 조정해 제작합니다. 이는 오랜 시간 함께할 수 있는 제품을 만들고자 하는 에르메스의 철학을 잘 보여줍니다.

승마 메티에는 하우스 전체에 배움과 영감의 원천이 됩니다. 우선 학습 측면에서 보자면, 마구 제작과 안장 제작 기술은 에르메스 장인 정신의 근간을 이루는 핵심 노하우이며, 이는 가죽공예를 비롯한 다른 메티에에도 중요한 기반이 됩니다. 동시에 이는 강력한 영감의 원천이기도 합니다. 안장을 제작할 때 가장 중요한 것은 말을 위한 최상의 오브제를 만드는 일입니다. 말은 편안함이나 적합성을 스스로 표현할 수 없습니다. 그래서 ‘기능이 형태에 우선한다(form follows function)’는 원칙과 올바른 사용에서 비롯되는 아름다움이 무엇보다 중요하게 작용합니다.

무엇보다 전통과 장인 기술에 대한 존중은 결코 변하지 않는 근본적 가치입니다. 전통이란 단순히 과거의 흔적을 지키는 것이 아니라, 꺼지지 않는 성스러운 불꽃을 이어가는 것이라 생각합니다. 이는 우리가 파리 포부르 생토노레 매장에 위치한 안장 공방과 노르망디 공방에서 재현하려고 하는 정신이기도 합니다. 또 절대 변하지 않을 또 하나의 가치는 말에 대한 헌사입니다. 말은 에르메스의 첫 번째 고객이며, 우리가 만드는 모든 것은 궁극적으로 말을 위한 것입니다.

저는 말을 사랑하고 승마에 깊은 열정을 지니고 있습니다. 지금도 주말에는 직접 기승하며 대회에 참가합니다. 가장 기억에 남는 순간이라면 지난해 여름입니다. 직접 대회에 참가했는데, 훨씬 높은 수준의 경기에서는 에르메스 파트너 기수들이 함께 출전했습니다. 그중 제게는 우상과도 같은 로드리고 페소아(Rodrigo Pessoa) 선수가 경기 후 저에게 짧은 경험담을 나누어주었습니다. 그 순간은 지금도 잊을 수 없는 특별한 기억으로 남아 있습니다.

에르메스의 승마 세계는 브랜드의 근원적 정체성을 보여주는 ‘가장 본질적인 증거’라고 생각합니다.